Patria Sabalera - Copa Conmebol

Copa Conmebol

Cómo llegó

Los cupos que Argentina poseía para la Copa Conmebol eran dos. Uno ya estaba, era el que Lanús había logrado por haberse consagrado campeón de la edición anterior. Como el otro lugar, por reglamentación de la Confederación Sudamericana de Fútbol, debía ser ocupado por un club del interior del país, los que llegaban a la última fecha del Campeonato Clausura "97 con posibilidades ciertas de alcanzar dicho halago eran Colón y Newell"s Old Boys.

Hasta ese momento, la suma de los puntos acumulados en la temporada favorecía a los de Rosario con 60 unidades, mientras Colón tenía 58. En la jornada de cierre, Newell"s no le pudo ganar a Racing en Avellaneda (0 a 0), y Colón derrotó a Huracán por 3 a 2 en el Brigadier López.

De esta manera, el conjunto dirigido por Francisco Ferraro (quien luego dejaría el cargo de entrenador) lograba la clasificación soñada a la Copa Conmebol, que por ese entonces era la tercera en importancia en Sudamérica luego de la Libertadores y la Mercosur.

Hablando de la Libertadores, en esa última fecha y dada la victoria frente al Globito, el rojinegro alcanzó otro logro importante: el subcampeonato del Clausura, favorecido por la igualdad sin goles entre River (a la postre el campeón) e Independiente. El convertirse en escolta del elenco de la banda le otorgó el derecho a disputar un partido ante el Rojo de Avellaneda (segundo del Apertura) por una plaza a la Libertadores, cosa que alcanzó pero de ello nos ocuparemos cuando llegue el momento (3 de diciembre).

Cerca de 1.000 sabaleros

Entre aviones, colectivos, camionetas y autos, ese miércoles 27 de agosto de 1997, Colón estuvo presente en el Estadio Nacional de Santiago de Chile acompañado por alrededor de 1.000 hinchas, excelente número teniendo en cuenta la distancia a recorrer, la altura del mes, y también que el partido fue televisado en directo para Santa Fe.

Entre el millar de simpatizantes se encontraban, Patricio Fleming (aún no era dirigente); los hermanos Verde de la cadena de hoteles santafesina (Rodolfo, Norberto y Rodrigo); Gustavo "Petete" Funes y señora, de Rafaela; el empresario gastronómico Carlos Fertonani; y el popular "Tarta", uno de los típicos personajes de la hinchada rojinegra.

Todos los participantes

La de 1997 fue la sexta edición de la Copa Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol). 16 clubes participaron de la misma (los terceros ubicados detrás de los clasificados para la Copa Libertadores), teniendo en cuenta que algunos países contaron con más cupos que otros. Ellos fueron: Portuguesa, Atlético Mineiro, Río Branco y Vitoria Bahía (Brasil); América de Cali y Deportes Tolima (Colombia); Danubio y Defensor Sporting (Uruguay); Colón y Lanús (Argentina); Universitario (Perú); Sportivo Luqueño (Paraguay); Real Santa Cruz (Bolivia); Universidad (Chile); Atlético Táchira (Venezuela); Técnico Universitario (Ecuador).

Universidad de Chile 2 - Colón 1

Universidad (C): Roberto Rojas; Cristian Castañeda, Rojas, Ronald Fuentes y Miguel Ponce; Musrri, Valencia, Clarence Acuña y Víctor Castañeda; Richard Báez y Rodrigo Barrera..
DT: Roberto Hernández.
Suplentes: Riquelme (as), Ibañez, Romero, Galdames y Arancibia.

Colón: Leonardo Díaz; Hugo Ibarra, Silvio Azoge, Rodríguez Peña y Dante Unali; Rodolfo Aquino, Diego Castaño Suárez, Rafael Díaz, Nelson Agoglia y Marcelo Saralegui; Cristian Castillo.
DT: Jorge Mario Olguín.
Suplentes: Burtovoy (as), Olivera y Risso.

Goles: en el primer tiempo, a los 38 min, Víctor Castañeda (U). En el segundo tiempo, a los 8 min, Barrera (U) y a los 35 min, Gorostidi (C).
Cambios: en el segundo tiempo, a los 11 min, Gorostidi (C) por Aquino; a los 24 min, Jara (U) por Valencia; a los 25 min, Segalla (C) por Agoglia; a los 30 min, Pedro González (U) por Víctor Castañeda; y a los 40 min, Lauría Calvo (C) por Saralegui.
Incidencias: en el segundo tiempo, a los 29 min, Roberto Rojas le atajó un penal a Saralegui (C).
Amonestados en Colón: Aquino, Castillo y Agoglia.
Cancha: Estadio Nacional de Santiago de Chile.
Árbitro: Carlos Amarilla (Paraguay).
Espectadores: 9.000 personas.

Hasta la semi

La excelente campaña cumplida por Colón en su bautismo en torneos internacionales (Conmebol) lo llevó a las instancias de semifinales. Los siguientes son los resultados obtenidos desde su debut hasta su eliminación:

* Primera ronda: Universidad de Chile 2-Colón 1; Colón 2 (3)-Universidad de Chile 1 (2). Una semana después, Santa Fe debuto internacionalmente. El jueves 4 de septiembre de 1997 la “U” visito el Cementerio de los Elefantes. En un partido muy emotivo, Colón logro ganar 2 a 1 y asi llevar al partido a una definición por penales, donde apareció la figura de Leo Díaz tapándole un penal a Galdames y darle el pase a Colón para la siguiente fase.

* Cuartos de final: Colón 1-Danubio (Uruguay) 1; Danubio (Uruguay) 1 (2)-Colón 1 (3). Ahora le tocaba el turno a Danubio de Uruguay. El primer partido termino 1 a 1 (Gorostidi) y las cosas se definirían en Uruguay. El partido termino igualado en 1, por lo que la suerte del Negro se definiría otra vez por penales. Apareció otra vez la figura de Leo Díaz, tapando dos penales y dándole la clasificación a semifinales al equipo Rojo y Negro.

* Semifinales: Colón 0-Lanús 2; Lanús 1-Colón 1. Las ilusiones del Sabalero terminaron cuando se enfrento con Lanus. En Santa Fe cayo por 2 goles, y en el Sur del Gran Buenos Aires el partido termino empatado en 1. Sin embargo por ser la primera participación en un torneo internacional no estaba nada mal.

Con estos resultados, Colón logró el tercer puesto en la clasificación final. El equipo que se adjudicó la sexta edición (1997) fue Atlético Mineiro (primer campeón en 1992), que derrotó en la final a Lanús (campeón del año anterior) 4-1 en Brasil para luego empatar 1-1 en Buenos Aires.

La Formación:
Parados de Izq. a Der.: Morant, Marini, Leo Díaz, Ascensio, Medero, C. Suarez
Abajo: Agoglia, Bichi Fuertes, Aquino, Sandoval, Rodriguez Peña.